水利管理是運用、保護和經營已開發的水源、水域和水利工程設施的工作。水利管理的目標是：保護水源、水域和水利工程，合理使用，確保安全，消除水害，增加水利效益，驗證水利設施的正確性。為了實現這一目標，需要在工作中采取各種技術、經濟、行政、法律措施。隨著水利事業的發展和科學技術的進步，水利管理已逐步采用先進的科學技術和現代化管理手段。
特點
①在控制、調節、分配天然水以適應社會生產和人民生活需要時，受自然條件、氣候變化的影響很大,工作的季節性很強,需要有專門的水文測報系統（見
水文測驗、
水文預報）、水利調度系統和相應的水利通信系統及時掌握水情、工程情況變化，進行調度指揮。②水利工程，特別是
壩、
堤、
水閘等壅水、擋水、泄水建筑物，一旦失事潰決，會造成嚴重的甚至是毀滅性災害。因此，保證安全十分重要。③
水資源可以多目標開發、綜合利用和在一定條件下重復使用。因此，管理運行中有很大潛力可挖。④社會生產和人民生活的各個方面,對水的需求不同,常有很多矛盾，需要在運行管理中協調，采取必要的行政手段、法律手段和有權威的統一調度指揮。⑤水利管理需要多方面的科學技術知識，是一門交叉學科。它需要技術科學與管理科學的知識，也需要水利科學與其他自然科學和社會科學（如經濟、法律、環境保護等）的知識。⑥水利工程分布面廣，易遭破壞，需要依靠群眾和社會力量進行保護管理。
任務
可分為三個方面。
水源管理
①防御
洪水、海潮，排除積水，減免洪、澇災害。②合理控制、調節、分配水源，適時適量供水，合理用水,節約用水，提高水的利用率。③保護水源,防止過度取用和遭受破壞。④保護生態環境,保護水質,防止進入水體的污染物含量超過水體的自凈能力。
水域管理
①管理河道，保持河道宣泄能力和河勢穩定，使行洪安全、航運暢通。②保護湖區和水庫庫區調節水量的能力不降低。③保持行洪區、滯洪區、分洪區、蓄洪區的設計能力。組織區內的安全建設和限制在區內任意開發建設，以保證正常使用，保證區內人身安全，減少淹沒損失。④調查研究各類水域的沖刷、淤積動態變化，提出必要的防治措施。⑤綜合利用水域內的水面、土地資源，在不影響正常使用的前提下，創造財富，增加收入。
工程管理
①通過檢查、觀測，經常掌握工程、設備的技術狀況。②采取有效措施保持工程建筑物和設備的安全、完整,并使其處于良好的技術狀態,隨時可以投入正常使用。③合理運用工程設備，充分發揮作用。④正確操作
閘門、閥門和各類機械、電機設備，提高效率、防止事故。⑤進行調查研究、科學試驗，不斷更新改造工程設施（見
水利工程管理）。
內容
根據水利管理的任務和特點，需要開展下列各方面的工作。
組織管理
根據法律和有關規章制度，按照統一領導下分部門、分級管理的原則，確定管理體制，劃分管理范圍和職責權限，組建管理機構，制定管理規則和管理制度，建立正常的管理秩序，保證運行和維護工作的正常進行。關系重大、情況復雜的河流、湖泊和關鍵性水利樞紐工程，由國家主管部門設置流域機構和工程管理機構直接管理；只涉及一個地區的河湖和工程，由所在地方政府的水行政主管部門設置機構進行管理；集體興辦和民辦公助的小型水利,一般由集體管理,并接受國家主管機關的監督指導。許多受益范圍明顯的
防洪、
排水、
灌溉系統，往往成立受益戶的代表會或管理委員會作為權力機構，日常工作則交由專職機構辦理。
技術管理
經濟管理
為了提高經濟效益，主要工作有：①挖掘人力、水土資源和工程設備潛力，節約用水，提高設備完好率和利用率，更多更好地供水、供電和提供其他產品及服務項目。②提高工作效率，節約能源和養護修理費用，以降低成本，延長水利工程設備使用年限。③按照國家的政策、法令收水費、電費、
排澇費、排污費和開展
水利工程綜合經營，提供各類產品和有償服務而增加收入。④改善經營管理，利用成本、 利潤、 工資、價格、信貸、稅收等經濟手段，推動水利經濟管理的發展。
歷史
水利管理的歷史可追溯到公元前18世紀。當時巴比倫古國頒布的《漢穆拉比》法典中，已有關于堤防失修、沖毀土地，責任者要賠償損失的規定。中國早在春秋戰國時期即已建設具有相當規模的防洪、
灌溉和水運工程，在此時期已形成修守堤防等屬于水利管理范疇的初始概念。著名的
都江堰工程創建于公元前256～前251年,由于歷代重視維修管理而相沿使用至今。漢代在建成一些灌溉工程后，曾有“定水令”和作均水約束等屬于建立單項工程灌溉管理制度的記載。隋唐是航運灌溉等水利工程普遍發展時期。自唐代起相繼出現了由中央政府制定的水利管理法規，如
唐《水部式》，宋初關于建立黃河修守制度的詔書和金代的《河防令》等。元、明、清各代也有不少水利管理成就。元代開通
京杭運河全線后，由于重視維修管理，設置專職官員，統一指揮閘門啟閉，解決航運、灌溉之間用水矛盾，曾維持全線通航500多年;明代為了解決浙江紹興旱澇潮災而興建的
三江閘,已專門設立水尺,根據水位漲落尺寸進行水利調度。以上工程效益都很顯著，充分說明了中國歷史上水利管理的成就。20世紀50年代以來，中國水利建設發展很快,大批工程投入運行,水利管理也從憑經驗管理、靠手工勞動為主的年代，開始進入科學管理的新時期。50年代中期,把水利工程技術管理概括為:檢查觀測、養護修理、控制運用（即水利調度）三個方面。制定頒發了
水庫、水閘、河道堤防等管理通則和水利工程檢查觀測、養護修理等技術規范，管理規章制度逐漸完備起來。60年代加強了經營管理，開始制定征收水費辦法，80年代采用了電子計算機等先進技術。40年來的水利管理工作，取得了顯著成績：戰勝了歷次出現的超標準洪水，保持了黃河連續40年伏秋大汛未決口。1988年通過運行管理向全國供水總量為4986億m3,其中:為農業供水4465億m3，為工業供水428億m3,為城市生活供水93億m3。水力發電用水總量為4936億m3，絕大部分得到綜合利用。1985年水庫漁業產量達295萬t。
20世紀70年代，北美、西歐和亞洲太平洋地區的一些技術先進國家，在水利管理中已經采用了不少新技術、新措施。①在水情測報方面：自動化程度較高。如美國的自動測報站點約占站點總數的50％。日本的專用微波通信網，可使一級河川的情報資料，在10分鐘內全部匯集到主管河川治理和防洪的建設省。②在水利調度方面：先進國家對治理開發程度較高的河流，實行了按水系集中統一調度或水庫群聯合調度，調度系統自動化水平很高，可在中央控制站內，對同一水系的水庫、水電站進行集中統一調度和自動控制，把上、下游有關雨量、水位、
流量等數據自動傳輸到中央控制站的電子計算機中，進行實時運算,提出
洪水預報和優化調度方案,并可自動開關閘門，開停水力發電機組和用無線電向下游地區發出泄洪警報。如法國羅訥河安裝了大型電子計算機，可使12個梯級工程實行統一調度。③在大壩安全管理方面：許多國家都有專門法規，要求主管機關隨時掌握工程安全情況并定期進行全面檢查和鑒定。如美國1972年通過的國家大壩安全法即為一例。大壩安全監測儀器設備已有很多改進。監測方法的總趨勢是在完善單項工程監測的基礎上逐步聯網，走向集中監控和自動化。如西班牙1972年建成的阿塔扎爾壩和意大利1982年建成的里多拉克利壩等許多大壩的監測系統，都可在控制室內，對設在大壩廊道內的觀測儀器進行遙測，有的還可以自動分析處理，印出報表或發出警報。④在工程維修加固方面：各國都采用了諸如振沖加固松散壩體、壩基，高壓噴射灌漿加固堤壩防滲，預應力錨索加固工程，用土工織物做反濾墊層或搶險材料，用金屬噴鍍技術保護金屬結構等，效果都很好。
展望
根據經濟發展戰略目標對水利的需求，在已有成就的基礎上，針對某些工程遭受破壞、失修老化、效益衰減、用水浪費、水質污染以及管理技術手段落后等情況，中國水利管理的發展趨勢是：①加強法制管理，保護水源、 水域、 水利工程，鞏固防洪能力、徑流調節能力和供水能力。維護生態平衡，防止任意侵占水域、設置行洪障礙、破壞工程、污染水質等行為。②提高技術管理水平，推行系統分析方法，優化水利調度；采用以電子計算機為中心的先進設備，建立及時可靠的水利管理信息系統和大壩安全監測系統；在保證安全的前提下挖掘設備潛力，擴大效益。③加強用水管理，采用各種技術經濟措施節約用水，提高水的利用率和重復使用率。④研究推廣各種新材料、新設備、新工藝，改進工程檢查觀測、養護修理、設備更新改造工作，延長工程使用年限。⑤研究采用更經濟有效的技術措施，減輕中國較突出的河、湖、水庫、?？诘哪嗌秤俜e問題。
